Etats-Unis : L’ouragan Helene fait 44 morts et provoque des inondations dans le sud-est du paysSportuneBébés et MamansMinutes Maison

En pleine , les Etats-Unis sont frappés par une nouvelle catastrophe naturelle. Au moins 44 personnes ont péri et des millions d’Américains sont sans électricité après le passage de , qui a provoqué des inondations massives dans le sud-est du pays, où la tempête poursuit sa route vendredi en s’affaiblissant peu à peu.

De Tallahassee en Floride à Charlotte en Caroline du Nord, des vents forts et des pluies diluviennes ont provoqué des crues soudaines, des chutes d’arbres et ont soufflé des habitations. Sur la côte de la Floride, la submersion marine a causé d’importantes inondations, avec une élévation du niveau de la mer atteignant par endroits six mètres, selon le gouverneur de l’Etat. Au moins 20 personnes ont péri en Caroline du Sud, 15 en , sept en Floride, une en Caroline du Nord et une en , selon un bilan compilé par l’AFP à partir des déclarations d’autorités locales. Et plus de quatre millions de foyers se trouvaient sans électricité vendredi soir, selon le site poweroutage.us.

Un ouragan de catégorie 4

Même si les vents sont retombés à 55 km/h, le Centre américain des ouragans (NHC) a averti que des inondations « historiques » et « catastrophiques », accompagnées de glissements de terrain, continueraient dans les Appalaches jusque dans la soirée vendredi. Helene a touché terre dans le nord-ouest de la Floride jeudi soir en de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents soufflant à 225 km/h. Il s’agissait du plus puissant ouragan ayant jamais frappé cette région, selon l’expert Michael Lowry.

« C’était vraiment effrayant à un moment donné. Je me demandais, est-ce que ma maison va être emportée par le vent ou non ? », a raconté à l’AFP Larry Bailey Jr., dans la petite ville de Perry en Floride. « Nous sommes allés dans la chambre de ma sœur et avons dit une prière », a raconté cet homme de 32 ans, qui s’était retranché avec elle et deux neveux. « Nous sommes soulagés et prions pour qu’un autre ouragan, n’arrive pas, parce qu’il reste encore environ un mois dans la saison. »

« Nouvelle norme » liée au réchauffement climatique ?

A Steinhatchee, petite ville sur la côte ouest de la Floride, Curtis Drafton, un ancien militaire, est venu prêter main-forte. Cet homme de 48 ans était aussi venu aider lors du passage de l’ouragan Idalia, l’année dernière. « On ne s’attendait pas à devoir revenir », témoigne-t-il. « Est-ce que ça va devenir la nouvelle norme ? Cela va-t-il se produire chaque année ? On parle de tempêtes qui n’arrivent qu’une fois dans une vie, mais on en a eu une semblable l’année dernière… »

Selon le gouverneur de l’Etat , qui a longé la côte en hélicoptère, l’ouragan Hélène a été « bien pire qu’Idalia ». « Si vous regardez Keaton Beach, je pense que presque toutes les maisons ont été détruites », a-t-il décrit vendredi. En réchauffant les eaux des mers, le rend plus probable l’intensification rapide de ces tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants.

Après s’être formé, Helene s’est déplacé au-dessus d’eaux particulièrement chaudes dans le , selon la climatologue Andra Garner. « Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l’intensification rapide d’Hélène », a souligné l’experte. « Nous savons également que le phénomène de submersion marine lié aux ouragans empire, car le niveau des océans augmente à mesure que nous réchauffons la planète », explique-t-elle.